「休むことが大切」とは言われても、現代は、休むのも中々難しいことを、何回か書いてきました。
そのメカニズムが、自律神経にあることが近年の研究でわかってきています。
「ポリヴェーガル理論（多重迷走神経理論）」と言われます。
難しい専門用語はなるべく省略して、説明してみたいと思います。
1.頭よりも身体のほうが賢い？ポリヴェーガル理論とは？
私達の身体は、ある程度元気なときは、日中は活動モードで頑張って、夕方から夜にかけては休息・リラックスモードに切り替わります。
そうやって、アクセルとブレーキをちょうどよく使い分け、活動と休息・回復をしながら過ごしています。
これらは、交感神経と副交感神経という、自律神経として知られています。
しかし、何らかの事情で頑張っても中々対処できなかったり、緊張や警戒心が解けない「しんどい状態」が慢性的に続くと、休むに休めなくなってきます。
そして「これ以上はもう頑張れない」というところまで行くと、身体（神経）が防衛本能として反応して自分を守ろうとします。
リラックスという心地よい休み方ではなく、強制シャットダウンのような休み方になってしまうのです。
この状態は、頭（理性）の判断ではなく、身体（自律神経）が判断すると言われています。
ストレス状態に応じて、自律神経に３つの段階があるのです。
- リラックスモード
- 活動モード
- 強制シャットダウンモード（凍りつき反応)
2.進化の名残としての凍りつき反応
私たち人間も、動物としての進化を遂げてきました。
魚類や爬虫類から進化して、哺乳類となり、集団で暮らすようになり、人間としての今があります。
このような進化の過程でさまざまな「動物としての本能」が受け継がれています。
敵が現れた時には、食べられてしまわないように、立ち向かって戦うか、一目散に逃げるか、を選択します。
交感神経が活性化して活動モードになり、心臓をドキドキ動かして、全身に血流を届け、筋肉を動かしたり興奮したりします。
そして、うまくやり過ごしたり逃げ切れたら、ゆっくり休んで体力の回復を図ります。
副交感神経は、ゆっくり休みながら食べ物の消化吸収を促し、睡眠をとったりして心身の回復させる方向に働きます。
しかし、戦っても勝てない、逃げても逃げ切れないという危機的な状態も有りえます。
そういうときは「死んだふり（仮死状態）をしてやり過ごす」という最後の手段をとることで、生き延びる方法を獲得してきました。
このような、立ち向かうことも逃げることも出来ないときは、ただ固まって動かないようにして、危機が去るのを待つ、という神経のスイッチが、進化の名残で人間にも残っていることが、分かってきました。
この状態は、いわば「凍りつきモード」あるいは「省エネモード」などと言われ、頑張って対処できる限界を超えたストレスがかかると、この状態に切り替わることで、身体が防衛本能として自分の心と体を守ろうとするのです。
3.「休む感覚」がわからないのはなぜ？
この凍りつきモードは、いわば急ブレーキであり、強制シャットダウン状態、仮死状態の名残であると書きました。
つまり、危険な状態の中でじっと動かない、固まっているような状態です。
そのため、呼吸が浅く、体温も低め、身体を動かさないで済むように代謝が落ちて、食欲も減り、やる気も落ちます。
それでいて、常に警戒しているため、周囲の音や人の目に過敏になったり、気を張り続けていて、不安を感じやすい状態です。
危険な状態でゆっくりリラックスしてはいられないため、表面的には休んでいても、緊張警戒がつづいて気持ちも体もイマイチ休めないのです。
この状態にあると、「安心という感覚がよくわからない」「ホッとする感覚が思い出せない」「体にいつも力が入っている」と言われます。
「ジャングルの中で、いつ襲われるかわからない緊張感の中で、なんとか休もうとしている」と思えば、「安心して休む」感覚がないのも、無理はありません。
学校や仕事を休んで、身体は横になっているのに、全然休んでいる感じがしない、という場合は、恐らく「サバイバルモード」にいるのでしょう。
4.まとめ～自分をいたわるために～
では、どうすれば安心して休めるのでしょうか。
それはまず、自分がサバイバルモードにいることを自覚して、自分を責める気持ちを少しでも減らすところから始めましょう。
大切なのは、今の自分を「変える」ことではなく、今の自分を「理解する」ことです。
サバイバルモードにいるということは、それだけ無理を重ねてでも頑張って、休むに休めず、限界を超えるまで休めなかったからです。
怠けているとか弱いからではないのです。
多くの場合は、体力的に疲れてきたらそこで休んで回復の機会を得ます。
倒れる前に休むのです。
しかし様々な事情で、休めなかったり、緊張警戒状態が長く続いて頑張り続けざるを得なかったために、頭よりも身体がSOSをだして、緊急シャットダウンせざるを得なかった。
それだけ頑張ってきたわけです。
つまり、自分を責めるどころか、自分をいたわり、休みが必要なことを理解することが大切になります。
そして、意識して「安心感、安全感」を感じられる環境を用意しましょう。
危険な環境ではなかなか休めないのは当然です。
また、客観的に危険かどうかも大切ですが、本人がどう感じるかが重要なので、そこは自分の感覚を信じて環境を選択しましょう。
最初は、自分の感覚を信じることに抵抗があるかもしれませんが、少しずつ慣れていくことは大切です。
そして「休もうと思って休む」練習をしてみてください。
